我們不知道科幻片中人類將大腦意識或是記憶上傳、存儲于網(wǎng)絡(luò)存儲器中的場景,最終是否會成為現(xiàn)實(shí),但是埃隆·馬斯克和他的Neuralink正在試圖向這個目標(biāo)邁出第二步。
近年來,馬斯克旗下的Neuralink一直在研發(fā)一種能讓人們用大腦連接電腦和手機(jī)的芯片裝置。型根據(jù)彭博社的報告,現(xiàn)在這個芯片可以借助植入動物神經(jīng)元和突觸的微型電極,得以“讀取”老鼠的大腦信息。
在本周三晚上晚剛剛結(jié)束的舊金山發(fā)布會上,埃隆·馬斯克表示,Neuralink在獲得初步的成功后,下一個目標(biāo)是發(fā)明一種可擴(kuò)展的植入芯片,將人腦與計算機(jī)系統(tǒng)連接起來。
“人腦與機(jī)器直連”的小目標(biāo)
Neuralink于2017年創(chuàng)立,埃隆·馬斯克進(jìn)行了投資并擔(dān)任首席執(zhí)行官。不過,實(shí)際上操盤這家公司的靈魂人物是聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁馬克斯·霍達(dá)克(Max Hodak),霍達(dá)克擁有杜克大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)士學(xué)位,早先曾創(chuàng)立了智能機(jī)器人公司Tranic。
他一直希望這項技術(shù)可以用以治療大腦紊亂,保護(hù)和增強(qiáng)人類大腦,最終將人類與人工智能相融合。Neuralink已經(jīng)在研制一種計算機(jī)系統(tǒng),可以讓癱瘓的人僅憑自己的意念就能控制假肢。所有這些構(gòu)想的實(shí)現(xiàn),都將依賴于一個腦部小手術(shù)——在人類的耳朵后面植入一個叫做“The Link”的小型設(shè)備,以便與神經(jīng)相連接。
Neuralink計劃明年向美國食品藥品監(jiān)督管理局(FDA)申請批準(zhǔn),開始人體試驗(yàn),馬斯克也表示希望申請可以盡早獲得批準(zhǔn)。不過發(fā)布會后《麻省理工技術(shù)評論》就發(fā)表了看法:這個時間表相當(dāng)野心勃勃,但可能性不大。
那么,曾經(jīng)火爆一時的科幻英劇《黑鏡》是否真的要降臨到現(xiàn)實(shí)中了?
很多觀眾都會記得《黑鏡》系列中的幾個燒腦劇情,例如人們只需在耳后植入一個記憶芯片,所見所聞的所有東西都能存儲在芯片里,供自己(也可能是別人)隨時調(diào)用查看。
有人看到這里會擔(dān)心,如果腦子里裝了這樣一個東西,是否別人也會通過網(wǎng)絡(luò)和計算機(jī)系統(tǒng)看到自己腦海中的一切?是否打著維護(hù)正義、尋找真理、確保安全、提供幫助等理由的第三方,都能輕而易舉審閱別人的記憶、過往、生活,甚至可以篡改記憶、虛構(gòu)不存在的事實(shí)?
影片中的未來世界里,人們同樣產(chǎn)生了各種顧慮:大家都植入了記憶芯片,自己不植入會不會與社會脫節(jié)甚至成為另類;社會體系因?yàn)橛洃浶酒拇罅恐踩攵淖?,隱私是否不再成為隱私。影片中就有過這樣的畫面,面試時對方需要查看記憶芯片內(nèi)容、報警必須有芯片內(nèi)容為佐證,包括社交、購物、出行等等方面記憶芯片都成了必需品。
尤其是在《黑鏡》五年前拍攝的圣誕特輯中,甚至還提到了人類的信息屏蔽、意識監(jiān)獄、意識入侵以及意識克隆。劇中的技術(shù)專家可以克隆出人的獨(dú)立意識,并且可以具備原主人相同的思維方式和行為習(xí)慣。他們甚至可以將這種意識復(fù)制到AI系統(tǒng)或是機(jī)器人身上,代替主人做完成生活中的很多事物。
劇中的人類完成了腦機(jī)交互的兩個階段:先讓芯片與人類大腦連接,讓計算機(jī)或者AI系統(tǒng)能夠讀取人類的意識;最后讓意識可以傳輸?shù)较到y(tǒng)中,從而讓機(jī)器(AI系統(tǒng))具有和人一樣的意識與情感。
顯然,馬斯克的Neuralink正在嘗試第一步,通過將腦電極(tiny brain electrodes)植入人的大腦,轉(zhuǎn)換思維與字節(jié)的交融方式。
馬斯克和霍達(dá)克在發(fā)布會上都談到了Neuralink的神經(jīng)植入技術(shù),將會改善腦損傷和其他腦殘疾患者生活的潛力?;谂c此類醫(yī)學(xué)話題的討論,他們將第一個目標(biāo)鎖定在患者可以(通過芯片和數(shù)據(jù)接口)擁有控制、移動外部設(shè)備的能力。
不過,馬斯克和Neuralink的野心不僅于此,其長期目標(biāo)更為夢幻和瘋狂。
馬斯克表示,未來希望利用公司的芯片創(chuàng)造一個與人工智能相關(guān)的“第三層”大腦。他解釋道,“我們可以有效地選擇與人工智能合并,在解決了一系列與大腦相關(guān)的疾病之后,人工智能的存在威脅得到了緩解,這就是重點(diǎn)。”
在他看來,腦機(jī)交互技術(shù)最終可以讓人類創(chuàng)造一張自己的獨(dú)立閃存,即使身體消亡,在物理世界依然可以繼續(xù)“生存”?!叭绻愕纳矬w死亡,你可以將意識上傳到一個新的單位?!瘪R思考認(rèn)為,這將給人類帶來更好的機(jī)會,“人類與AI融合的場景看起來如此美妙,如果你無法消滅AI,那就加入它!”
技術(shù)的飛躍與隱私保護(hù)的擔(dān)憂
Neuralink的大腦接口設(shè)計理念
“人腦與機(jī)器直連”的研究已經(jīng)存在一段時間了。這項技術(shù)最早出現(xiàn)于2006年,是由布朗大學(xué)最初開發(fā)的“大腦之門”芯片,這項技術(shù)首次幫助癱瘓的病人成功控制了計算機(jī)光標(biāo)。從那時起,包括谷歌、Facebook以及匹茲堡大學(xué)醫(yī)療中心等眾多科技公司和研究機(jī)構(gòu),都在研究類似的技術(shù)和設(shè)備。
另外,Neuralink也不是唯一在近期獲得相關(guān)技術(shù)突破的組織。本周《美國國家科學(xué)院院刊》上剛剛發(fā)表了一項研究報告,表明一種類似的裝置也取得了成功。
Neuralink的涉及思路顯得更為激進(jìn)。從發(fā)布內(nèi)容來看,這套系統(tǒng)包含了96個線程以及3072個電極通道,每條線的直徑比人類頭發(fā)更短,只有4到6微米,更方便與機(jī)器對接,通過2毫米的切口植入大腦。
研究小組開發(fā)了一種特殊的機(jī)器人,它有一個24微米的針頭,可以將芯片植入大腦,從而“讀取”它的活動?;暨_(dá)克說,這些線必須牢固地位于頭骨下方,離神經(jīng)元大約60微米遠(yuǎn)。
馬克斯·霍達(dá)克補(bǔ)充道,他們還希望打造出一個可以在家里長期使用的無線設(shè)備。因此Neuralink開發(fā)了一種可以植入大腦直徑為8毫米的微型傳感器?;暨_(dá)克解釋:你可以在大腦中植入3~4個傳感器,這些傳感器將“The Link”相連,放置在你的耳朵后面。“The Link”將允許系統(tǒng)從神經(jīng)元讀取峰值,并方便軟件或固件更新。
從技術(shù)的進(jìn)展來看,Neuralink已經(jīng)能夠從植入老鼠的芯片中記錄它的大腦活動。盡管如此,從老鼠到人類依舊是一條漫長的道路,并非所有嘗試都能夠成功。
馬斯克表示,他所說的很多 “可能性”大多將在幾年甚至幾十年后才有可能實(shí)現(xiàn)。 “這需要很長時間才能看到它的到來。對于任何類型的人腦植入式裝置,要獲得FDA的批準(zhǔn)都是相當(dāng)困難的,這將是一個緩慢的過程。”目前,Neuralink已籌集了6627萬美元的風(fēng)險投資,這家創(chuàng)業(yè)企業(yè)的估值已經(jīng)接近5.1億美元。
雖然Neuralink聽起來確實(shí)是人類與計算機(jī)關(guān)系(或是AI)一次令人興奮的飛躍,但腦機(jī)交互也可能會增加了一種“黑鏡”式隱私入侵的可能性。
Neuralink一旦開始進(jìn)行人腦試驗(yàn),是否會接觸到人們的腦電波和藏于大腦最深處的隱私信息?他們不會不把這些信息賣給第三方?是否有方法可以確保用戶的腦補(bǔ)隱私數(shù)據(jù)僅僅儲存于本地,還是說所有這些設(shè)備都需要連接到云端?所有這些問題似乎都與人們希望自身隱私能夠得到全面保護(hù)的思路相矛盾。
當(dāng)然,我們把大腦交給任何一家科技公司,都會帶來一系列我們不可能想到的后果。因此,盡管這項技術(shù)帶來了巨大的新奇感甚至是美好憧憬,但是人們卻不得不謹(jǐn)慎行事,因?yàn)楣韫龋茖W(xué)家和資本)一旦開始對人類的大腦“下手”,就會不達(dá)目標(biāo)不罷休。
而一旦科幻走向現(xiàn)實(shí),希望和毀滅自然也會交織而生。
很多人對《黑鏡》印象深刻,原因就是這部神劇一直在關(guān)注人類面對科技發(fā)展時的憧憬與反思?!逗阽R》從第一季開始,就流露出陰郁的末日審判風(fēng)格。劇中的所有敘事角度都站在了樂觀者的對立面,審慎地注視著當(dāng)下最前沿的科技和最樂觀的憧憬。
正如樂觀者認(rèn)定技術(shù)進(jìn)步會改變一切,悲觀者則一直預(yù)言科技最終將帶來人類的滅亡。腦機(jī)交互的一步步落地,或許正是這種“雙重奏”中突然飄逸揚(yáng)起的高音。在未知面前,多數(shù)人被科技洪流裹挾著奔向一個難以名狀的未來,他們相信(無論是主動還是被動)在到達(dá)奇點(diǎn)之前的探索,是人類解放人性的必然捷徑,即便會出現(xiàn)副作用,但相比于盛大的光輝,那隱藏的陰暗也不再令人恐懼。
但愿,絕境和永夜不會是這種極度膨脹和盲目樂觀最終呈現(xiàn)出來的現(xiàn)實(shí)。
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