一只南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動(dòng)幾下翅膀，可以在兩周以后引起美國得克薩斯州的一場龍卷風(fēng)——這就是著名的蝴蝶效應(yīng)，即初始條件下微小的變化，也有可能帶動(dòng)整個(gè)系統(tǒng)長期的、巨大的連鎖反應(yīng)。

20年前，彼時(shí)全球軟件巨頭微軟在中國放飛了一只蝴蝶，翅膀的顫動(dòng)在今天引發(fā)了一系列意想不到的結(jié)果。

1998年一群華人科學(xué)家接到微軟總部的任務(wù)，要在中國成立一個(gè)研究院，這是微軟海外的第二個(gè)研究機(jī)構(gòu)。誰都沒有想到，這幾位年輕人打造的這個(gè)研發(fā)機(jī)構(gòu)，在之后20年的發(fā)展中對于今天的微軟會產(chǎn)生何等價(jià)值，對于企業(yè)研究機(jī)制會帶來什么樣的啟示，更沒有人能預(yù)料到，今天中國科技產(chǎn)業(yè)最前端的云計(jì)算行業(yè)、AI行業(yè)，會擁有眾多從這個(gè)研究院走出來的頂尖人才。

“銷售部門賺今天的錢，產(chǎn)品開發(fā)部門賺明天的錢，研究院就是賺未來的錢?！拔④浿袊芯吭涸缇蜕墳槲④泚喼扪芯吭海蔀槭澜珥敿獾难芯繖C(jī)構(gòu)之一，作為第四任院長并且已經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)組織11年的洪小文，深知研究院與未來之間的關(guān)系。或許，十幾年前自己”放手“的一個(gè)小項(xiàng)目，就會成為未來幾年市場上的黑馬。

自由舞動(dòng)的翅膀

1998年，還在微軟總部工作的洪小文，雖然沒有回國加入微軟亞洲研究院，但也一直參與籌備，協(xié)助了當(dāng)時(shí)被委以重任的幾位華人同事?！拔覅⑴c了第一批研究員的面試。當(dāng)時(shí)不小心把腰閃了，后來只能在酒店趴著電話面試，那一切記憶猶新、歷歷在目?！?/p>

1998年，中國的科技水平與美國還有著很大的差距，研究員似乎只存在于國家或院校的科研機(jī)構(gòu)中。那時(shí)候，中國著名的IT企業(yè)是聯(lián)想、同方、浪潮等企業(yè)，會有一些產(chǎn)品的研發(fā)，但還遠(yuǎn)沒有企業(yè)從事基礎(chǔ)研究的概念。

微軟當(dāng)時(shí)的目標(biāo)定位于基礎(chǔ)研究，要在中國建世界一流的研究機(jī)構(gòu)，包括跟學(xué)術(shù)界合作、發(fā)表一流的論文、能夠進(jìn)入一流的學(xué)術(shù)會議等等，但是當(dāng)時(shí)所有的人都有兩個(gè)擔(dān)憂：一是跨國公司在中國建研究院是否能夠成功。二是能否在中國實(shí)現(xiàn)一流的、原創(chuàng)性的研發(fā)。

“今天這一切都已經(jīng)變得習(xí)以為常，不管是機(jī)器學(xué)習(xí)、計(jì)算機(jī)視覺、語音、自然語言，以及大家?？吹轿覀冊趪H會議上發(fā)表的論文等等?！焙樾∥臑樽约菏沁@里的一名科學(xué)家而感到自豪。

為什么在當(dāng)時(shí)嚴(yán)重缺乏研究人員、缺少研究氛圍的情況下，微軟可以在中關(guān)村這塊土地上打造出一個(gè)世界一流的科研機(jī)構(gòu)？在洪小文看來，一是放手的理念，二是不忘初心。

一些跨國公司在中國設(shè)立研發(fā)部門，或是中國一些企業(yè)到國外去做研發(fā)，基本上都是聽總部統(tǒng)一指揮、分配。洪小文告訴懂懂筆記，微軟在海外建立研究院最大的特色是放手，“這還多虧了我們?nèi)蜓芯吭簞?chuàng)始人Rick Rashid，每一個(gè)研究院都有自主決定做什么的權(quán)利，這是非常了不起的?！?/p>

基礎(chǔ)研究是一個(gè)長期的工作，研究院就是投資未來，結(jié)果可能是在十年、二十年之后才能看得到。所以，洪小文需要鼓勵(lì)員工去大膽創(chuàng)新，去冒險(xiǎn)?！白鲅芯咳绻繕?biāo)定的不夠高，會變成產(chǎn)品開發(fā)部門要做的事。我們就是要敢于冒險(xiǎn)，并且可以容忍相當(dāng)程度的失敗。歷史上了不起的研究成果，都是一次又一次失敗之后得來的?！?/p>

當(dāng)然，放手并不是完全不管，而是要有一套機(jī)制。洪小文作為管理者要做好兩件事：一是給研究人員提供資源，二是定期評估。比如微軟做量子方面的研究，一定是有研究員做項(xiàng)目提案，然后去資金委申請資金，得到相關(guān)部門主管的同意后實(shí)施的。發(fā)放資金以后，都會有階段性的評估。一個(gè)科研項(xiàng)目得到了三年的支持，三年以后如果你想這個(gè)項(xiàng)目繼續(xù)獲得資源，就要進(jìn)一步評估。

放手，對于管理者是一個(gè)挑戰(zhàn)，“做研究院的領(lǐng)導(dǎo)，要把時(shí)間拉開才是公平的。管理者要做一個(gè)判斷，對于未來的把控很重要，也是最難的?！?/p>

更難的在于對初心的堅(jiān)持。做基礎(chǔ)研究可以影響未來，但是當(dāng)下的寂寞是一種常態(tài)。做商業(yè)，做產(chǎn)品，做市場，都可以短期見到效果，而且也被外界關(guān)注。而做基礎(chǔ)研究可能五年、十年沒有成果，也沒有人懂你做的是什么。

“但是我們?nèi)匀徊煌?dāng)初的定位，依舊保持著做前沿科技研究的初心，做基礎(chǔ)研究，也做技術(shù)轉(zhuǎn)移，也做對未來技術(shù)產(chǎn)品的孵化?！焙樾∥恼f，“20年走過來了，我們還是我們，我們還是堅(jiān)持在這里做研究。這是我覺得最自豪的事情，也是我為什么還在這里的最大原因?！?/p>

基礎(chǔ)研究就是對無人之境的探索，只有這種對初心長期的堅(jiān)持，才有后來對世界的改變。

由一只“蝴蝶”引起的龍卷風(fēng)

20年前微軟總部將幾位在美國已經(jīng)小有成就的科學(xué)家派往中關(guān)村——這個(gè)中國創(chuàng)新的發(fā)源地，在這里建起微軟海外的第二個(gè)研究院。這就如同時(shí)放飛了一只蝴蝶，誰也沒想到，這只蝴蝶真的掀起了龍卷風(fēng)。

如今，微軟亞洲研究院是微軟在美國本土以外規(guī)模最大的一個(gè)研究機(jī)構(gòu)，截至2018年7月，已公開發(fā)表了5,000余篇論文，其中有50多篇榮獲“最佳論文”獎(jiǎng)，引領(lǐng)中國學(xué)術(shù)界進(jìn)入全球計(jì)算機(jī)科學(xué)研究的第一陣營。并且在20年間為中國和全球計(jì)算機(jī)，互聯(lián)網(wǎng)和AI領(lǐng)域培養(yǎng)了大量頂尖科學(xué)家和企業(yè)領(lǐng)袖。

當(dāng)然，在懂懂筆記看來，研究院在世界的地位并不是龍卷風(fēng)，而研究院給微軟、產(chǎn)業(yè)、以及中國科技帶來的變化，才是蝴蝶翅膀扇起的龍卷風(fēng)。

毫無疑問，作為傳統(tǒng)IT巨頭，微軟錯(cuò)過了互聯(lián)網(wǎng)浪潮。但在薩提亞·納德拉接任微軟CEO之后，對微軟的文化和戰(zhàn)略做了一系列調(diào)整，今天的微軟重新站在了全球科技行業(yè)的最前沿，這其中每一個(gè)重要產(chǎn)品線，都有微軟亞洲研究院貢獻(xiàn)的技術(shù)。

比如Windows 10中的刷臉登錄的人臉識別技術(shù)，語音合成相關(guān)的產(chǎn)品功能全部都采用了微軟亞洲研究院所提供的語音合成（TTS）引擎。再比如Azure平臺的核心部分Azure Compute，微軟亞洲研究院的研究員們設(shè)計(jì)了高度優(yōu)化的資源分配和VM布局算法，增強(qiáng)了Azure中的VM可用性，累計(jì)節(jié)省成本超過10億美元。在機(jī)器學(xué)習(xí)服務(wù)方面，Azure ML和ML.Net里集成了許多來自微軟亞洲研究院的算法，包括分布式參數(shù)服務(wù)器Multiverso、主題模型LightLDA、高性能機(jī)器學(xué)習(xí)算法LightGBM等。微軟亞洲研究院的技術(shù)成果也為微軟認(rèn)知工具包（CNTK）的多個(gè)版本帶來了創(chuàng)新，如“延遲補(bǔ)充異步更新算法（DC-ASGD）”，LightRNN算法等。

最新一季財(cái)報(bào)中，微軟的公有云超過了亞馬遜，這當(dāng)然與微軟多年持續(xù)在研究領(lǐng)域重金投入分不開。前些年，傳統(tǒng)IT巨頭的風(fēng)光被蘋果、谷歌、亞馬遜、臉書這樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭搶走，而今天微軟又重新站在科技界的最前延，引領(lǐng)下一個(gè)時(shí)代，背后有多少貢獻(xiàn)來自于這個(gè)扎根于中關(guān)村的研究院我們難以做出詳細(xì)的判斷，但是可以確定的是，這個(gè)機(jī)構(gòu)扮演了重要的角色。

除了在微軟的復(fù)興和引領(lǐng)全球技術(shù)新趨勢上產(chǎn)生的影響，懂懂筆記認(rèn)為這個(gè)研究院更大的價(jià)值是對中國研究領(lǐng)域產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響。就像文章開篇所說，1998年中國的研究基礎(chǔ)非常薄弱，雖然業(yè)界羨慕貝爾實(shí)驗(yàn)室，但是沒有建立一個(gè)頂尖研究機(jī)構(gòu)的經(jīng)驗(yàn)。微軟亞洲研究院在中國運(yùn)行了20年，摸索出一套非常適合中國的研究機(jī)制，并且通過大量的對外合作，為中國培養(yǎng)出一批優(yōu)秀的科學(xué)家，在推進(jìn)技術(shù)創(chuàng)新的同時(shí)，微軟亞洲研究院還扮演著人才發(fā)展平臺的角色，持續(xù)不斷地培養(yǎng)全球頂尖的計(jì)算機(jī)研究人才。如今，微軟亞洲研究院的院友遍布全球，并已成為引領(lǐng)當(dāng)今學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界創(chuàng)新發(fā)展的中堅(jiān)力量。

在雙創(chuàng)的大潮中，一些科學(xué)家也加入到了中國互聯(lián)網(wǎng)的創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新大潮中，微軟亞洲研究院也因此被稱為中國互聯(lián)網(wǎng)界的“黃埔軍?！薄?/p>

阿里云的創(chuàng)辦人王堅(jiān)，金山云的創(chuàng)辦人張宏江，百度云當(dāng)前的掌門人張亞勤，都出自這所黃埔軍校，可以說微軟系人才在中國公有云市場一直是呼風(fēng)喚雨。

AI領(lǐng)域的人才同樣耀眼。研究院的創(chuàng)始人李開復(fù)，現(xiàn)任創(chuàng)新工場創(chuàng)始人、董事長兼CEO，創(chuàng)新工場工程院院長，是目前全球AI領(lǐng)域最富影響力的華人科學(xué)家。2017年，以AI為核心，創(chuàng)辦創(chuàng)新工場AI工程院，并成功在AI商業(yè)化落地中，分拆出子公司創(chuàng)新奇智。2018年，北京前沿國際人工智能研究院正式宣布成立，李開復(fù)任研究院首任院長。

中國有一個(gè)最火的信息流資訊平臺——今日頭條，微軟亞洲研究院常務(wù)副院長馬維英辭職后加入今日頭條，現(xiàn)任今日頭條副總裁，負(fù)責(zé)今日頭條人工智能實(shí)驗(yàn)室。

王海峰，百度高級副總裁，AI技術(shù)平臺體系(AIG)總負(fù)責(zé)人，百度研究院院長。以前曾在微軟亞洲研究院進(jìn)行自然語言處理方向的研究，是這一領(lǐng)域的權(quán)威專家。

中國有兩家AI方面最著名的獨(dú)角獸，其中商湯科技創(chuàng)始人湯曉鷗曾在微軟亞洲研究院擔(dān)任視覺計(jì)算組負(fù)責(zé)人，曠視首席科學(xué)家、曠視研究院院長孫劍，是前微軟亞研院首席研究員，兩次獲CVPR最佳論文獎(jiǎng)。

當(dāng)然，這些只是從微軟亞洲研究院走出去的一小部分科學(xué)家。有這樣一組數(shù)據(jù)：6,000多名大學(xué)生曾在微軟亞洲研究院實(shí)習(xí)；約180名研究生參與了微軟亞洲研究院聯(lián)合培養(yǎng)博士項(xiàng)目；近7,000名院友遍布全球各地；支持了260余項(xiàng)高等教育教學(xué)內(nèi)容與課程體系改革項(xiàng)目，惠及中國200余所高校的數(shù)千萬師生；資助亞太超過1,370個(gè)科研項(xiàng)目，118所高校與研究機(jī)構(gòu)的1,000多名學(xué)者從中受益。

成立于1998年的這個(gè)研究機(jī)構(gòu)，在中關(guān)村默默扎根20年時(shí)間，從世界各地和中國本地吸引了頂尖的人才，與中國的學(xué)校、企業(yè)、政府有著各種深入的合作，開辟了中國基礎(chǔ)研究機(jī)構(gòu)的先河。今天，你很難用數(shù)據(jù)去衡量它對中國科技發(fā)展的影響，但今天中國科技企業(yè)在世界上趕超的步伐，以及在某些領(lǐng)域已經(jīng)處于世界先進(jìn)水平，不能不說有著微軟亞洲亞研究院對技術(shù)創(chuàng)新和人才培養(yǎng)的一份功勞。

對于被稱為“黃埔軍?！?，洪小文覺得這才是微軟亞洲研究院社會價(jià)值的更大體現(xiàn)，“說我們是‘黃埔軍?！?，是因?yàn)槲覀冇幸惶淄暾嘏囵B(yǎng)人才的機(jī)制，并非只出不進(jìn)，以保證我們科技的前沿性?！边@個(gè)機(jī)構(gòu)在微軟的復(fù)興中起到了關(guān)鍵作用，更是中國互聯(lián)網(wǎng)的“黃埔軍?！?，是中國科技創(chuàng)新的“黃埔軍?！?/p>

【結(jié)束語】魔幻AI，神奇未來

任何一個(gè)公司都有三個(gè)部門，銷售部門賺今天的錢，產(chǎn)品開發(fā)部門賺明天的錢，研究院則是賺未來的錢。

在剛剛發(fā)布的最新財(cái)報(bào)中，微軟再次取得了超出分析師預(yù)期的成績，微軟今天公有云業(yè)務(wù)的爆發(fā)，當(dāng)然與十幾年前開始投入的研究分不開。

最近幾年，第三次AI發(fā)展浪潮到來，并且這一次是真真正正開始深入到人們的生活中，深入到各個(gè)產(chǎn)業(yè)中，將是下一輪科技增長的核心動(dòng)力。誰能在AI的競爭中搶得先機(jī)？當(dāng)然是此前二三十年就在AI基礎(chǔ)研究領(lǐng)域開始投入，并且如今已經(jīng)具有產(chǎn)品化能力的企業(yè)。

微軟亞洲研究院在AI領(lǐng)域的投入非常早，并且已經(jīng)積累了大量的論文以及科學(xué)家。這個(gè)蝴蝶翅膀，未來還能掀起什么樣的龍卷風(fēng)，誰能預(yù)測呢？

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