在2017年開發(fā)者大會I/O上，成千上萬的程序員滿含期待地想要了解谷歌軟件平臺的更多功能，然而谷歌沒有發(fā)布任何“重磅產(chǎn)品”。相反，谷歌只是對其產(chǎn)品組合進(jìn)行穩(wěn)步改進(jìn)。而幾乎所有改進(jìn)都受到人工智能（AI）的驅(qū)動，軟件越來越能夠理解周圍世界的復(fù)雜細(xì)微差別。

圖1：谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）

長期以來，許多公司都在炒作AI技術(shù)，但卻經(jīng)常得出平庸的結(jié)果。然而AI也很容易被低估，因為它通常被用于增強(qiáng)現(xiàn)有產(chǎn)品的價值，而非創(chuàng)造新產(chǎn)品?？墒牵词鼓氵^去忽略AI技術(shù)，現(xiàn)在也有2大原因需要你嚴(yán)肅對待它。第一，軟件正以驚人的速度變得越來越好，困擾了AI研究人員數(shù)十年的問題突然之間得到了解決。

風(fēng)投公司Andreessen Horowitz合伙人弗蘭克·陳（Frank Chen）說：“有了AI的幫助，我們的軟件正變得越來越強(qiáng)大。計算機(jī)程序已經(jīng)可以承擔(dān)我們此前認(rèn)為只有人類能夠勝任的工作，比如識別照片中的內(nèi)容，通知某人何時會發(fā)瘋，以及總結(jié)文檔等?！?/p>

第二，弗蘭克指出，更為重要的是，AI的能力幾乎無所不在。直到最近，許多大公司才開始在自己的產(chǎn)品中植入AI，比如智能手機(jī)可轉(zhuǎn)錄你的聲音，F(xiàn)acebook能夠識別照片中的你等。但是現(xiàn)在，這些大公司開始向第三方開發(fā)者開放他們強(qiáng)大的AI能力。

在這樣的時刻，通常意味著某種新技術(shù)已經(jīng)取得巨大影響力。直到蘋果推出應(yīng)用店，允許第三方開發(fā)應(yīng)用（比如Uber和Instagram），iPhone才真正產(chǎn)生革命性影響。很快，每家公司和每個宿舍中雄心勃勃的年輕人都將可享受與世界領(lǐng)先科技公司同樣強(qiáng)大的AI工具。

AI正變得越來越強(qiáng)大

圖2：谷歌產(chǎn)品管理部門副總裁馬里奧·奎羅茲(Mario Queiroz)在去年開發(fā)者大會上演示智能揚(yáng)聲器Google Home

AI的原始形式已經(jīng)存在了很長時間。早在20世紀(jì)90年代，你就可以看到語音文字軟件，即可以將你的文字轉(zhuǎn)錄入文字處理器。但是這些產(chǎn)品的體驗都很可怕。語音文字軟件中存在大量錯誤，而且其轉(zhuǎn)錄速度可能還沒有使用鍵盤打印文件快。蘋果公司20世紀(jì)90年代推出的平板電腦Newton筆跡識別功能非常糟糕，以至于后來成了笑柄。直到2010年左右，智能手機(jī)上的語音文字功能依然錯誤不斷。

可是隨后，AI技術(shù)突然取得重大進(jìn)展。2年前，我注意到智能手機(jī)幾乎不再存在任何錯誤。蘋果、谷歌以及Facebook的Photo應(yīng)用甚至可以識別人臉。在最近的主題演講中，谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）提供了部分?jǐn)?shù)據(jù)，證明語音識別功能錯誤率方面取得的巨大進(jìn)步。

圖3：語音識別錯誤率改進(jìn)情況

這些數(shù)據(jù)表明，谷歌智能揚(yáng)聲器Google Home可以在嘈雜的房間中理解用戶的語言。在不到1年時間里，語音識別錯誤率下降了近半。皮查伊表示，語音識別功能的快速改善相當(dāng)令人吃驚。然而更令人震驚的突破即將到來。皮查伊舉例稱，當(dāng)你看到女兒打棒球的照片，你很快就能利用谷歌的技術(shù)去掉前面的網(wǎng)欄，讓照片看起來更舒服。

在長達(dá)2個小時的主題演講中，谷歌展示了其產(chǎn)品組合，從Android到Y(jié)ouTube。似乎每種產(chǎn)品都基于AI出現(xiàn)了大幅改進(jìn)。谷歌Photo應(yīng)用很快就能找出你最好的照片，并識別出照片中的任務(wù)，然后只要點擊1次就可以向照片中的所有人發(fā)送拷貝。

Google Home正變得越來越聰明，已經(jīng)可以分辨出家庭中不同的用戶。如果你說“給媽媽打電話”，谷歌的軟件已經(jīng)可以基于你的聲音做出理解，即打電話給你的媽媽，而不是你配偶的母親。

AI成為下場平臺大戰(zhàn)焦點

圖4：谷歌位于美國俄勒岡州的數(shù)據(jù)中心

機(jī)器學(xué)習(xí)算法正支持AI革命。在去年的開發(fā)者大會上，谷歌宣布已經(jīng)為機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用設(shè)計出專用芯片，名為張量處理單元（TPU）。測試顯示，這種芯片執(zhí)行機(jī)器學(xué)習(xí)代碼的速度是傳統(tǒng)計算機(jī)芯片的30倍。在過去1年中，谷歌已經(jīng)在其數(shù)據(jù)中心應(yīng)用這些芯片，以支持谷歌各類產(chǎn)品中不斷增強(qiáng)的AI能力。

在今年的開發(fā)者大會上，谷歌宣布不久后就會向任何人開放這些芯片，這是谷歌云計算平臺戰(zhàn)略的重要組成部分。谷歌已經(jīng)發(fā)布其強(qiáng)大的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件TensorFlow，并將其作為開源項目，以便任何人都可以使用它。谷歌的更大目標(biāo)是將其AI平臺打造為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，讓無數(shù)依賴AI軟件的公司奉行。當(dāng)你在某個平臺上開發(fā)AI軟件時，想要轉(zhuǎn)換平臺需要付出高昂代價，為此成為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)將為谷歌帶來豐厚回報。

當(dāng)然，谷歌的競爭對手絕不會不戰(zhàn)而降。亞馬遜利用其Amazon Web Services已經(jīng)在元計算市場取得領(lǐng)先地位，并向開發(fā)者提供可匹敵谷歌的機(jī)器學(xué)習(xí)工具。微軟也在自己的云計算平臺Azure上推出機(jī)器學(xué)習(xí)工具。消費(fèi)者可能不在乎哪個科技巨頭的云計算品臺支持他們最喜歡的應(yīng)用或網(wǎng)站，但這場平臺大戰(zhàn)將會讓消費(fèi)者直接受益。因為要想贏得云計算大戰(zhàn)的勝利，這些科技巨頭就需要打造越來越強(qiáng)大的AI，并讓每個人都可使用它們。這意味著，我們即將看到AI能力大爆發(fā)。

谷歌通過例證展示了其對語音助理的未來期望。在開發(fā)者大會舞臺上，谷歌1名高管稱：“我想要訂購Panera Bread面包咖啡店的快餐，這首先需要與應(yīng)用對話，看起來似乎與Panera Bread的人類出納員差不多。比如我想要訂購三明治，虛擬助理會問我是否需要加飲料。選擇飲料后，助理可以計算總價，然后問我遞送地址等?！?/p>

這種交流的非凡之處在于，并不僅僅能夠進(jìn)行簡單的交流，蘋果Siri等虛擬助理幾年前就已經(jīng)具備這種能力。對于美國零售品牌來說，使用類似AI能力意味著他們不必再雇傭大批計算機(jī)科學(xué)博士了。谷歌的承諾是打造這種復(fù)雜的AI體驗，并將它們盡快應(yīng)用于建立網(wǎng)站或開發(fā)智能手機(jī)應(yīng)用方面。谷歌工程師們正努力工作，研發(fā)強(qiáng)大的工具，以便非軟件公司可以自己開發(fā)10年前只能由專業(yè)技術(shù)公司提供的服務(wù)。距離實現(xiàn)這種遠(yuǎn)景目標(biāo)可能還需要數(shù)年時間，而且首批網(wǎng)站和智能手機(jī)應(yīng)用可能會很糟糕，但最終消費(fèi)者將發(fā)現(xiàn)每款應(yīng)用都能提供這樣的能力。

與此同時，更為專業(yè)的開發(fā)者也能夠利用谷歌、亞馬遜、微軟以及其他競爭對手開發(fā)的工具，將這種趨勢不斷向前推進(jìn)。弗蘭克舉例稱，機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)將促使醫(yī)療行業(yè)大發(fā)展，幫助放射線學(xué)者確認(rèn)癌細(xì)胞。過去，需要龐大的AI專家團(tuán)隊才能完成這樣的工作。如今，基本工具甚至已經(jīng)滲透到高中生人群中。可以預(yù)見，大量新的應(yīng)用即將涌現(xiàn)，就像智能手機(jī)的出現(xiàn)讓Uber等應(yīng)用變得更流行那樣。