烽巢網(wǎng)2日新聞，NASA的“黎明號(hào)”宇宙飛船正在小行星帶中的矮行星谷神星軌道上運(yùn)行，它將比以往任何時(shí)候都更接近這個(gè)天體。在6月初，“黎明”號(hào)將到達(dá)環(huán)繞谷神星的最終軌道——這條橢圓形軌道將使探測(cè)器比以往離地面近10倍。太空船將從這個(gè)軌道收集新的、更精確的數(shù)據(jù)，直到今年秋天燃料耗盡。

這將結(jié)束“黎明”號(hào)的使命，這一使命已經(jīng)持續(xù)了十多年。在2007年發(fā)射的“黎明號(hào)”探測(cè)器在火星和木星之間的小行星帶飛行了數(shù)年，2011年首次造訪了名為灶神星的小行星。在環(huán)繞灶神星飛行了一年之后，探測(cè)器又飛到了谷神星上，在2015年3月進(jìn)入了這顆矮行星的軌道。唐恩花了一年多的時(shí)間研究這個(gè)物體。該任務(wù)小組希望通過發(fā)射探測(cè)器去拜訪小行星帶中另一個(gè)名為Adeona的物體來延長(zhǎng)探測(cè)器的任務(wù)期限。該任務(wù)于2016年6月正式結(jié)束。然而，美國(guó)宇航局決定繼續(xù)調(diào)查谷神星。

“這將有助于我們真正了解谷神星的大部分成分?！?/p>

在這次任務(wù)的最后階段，飛船將在距離這顆矮行星21.7英里(35公里)的范圍內(nèi)飛行。如此近距離的觀察將使“黎明”能夠以非常高的分辨率掃描地表，這對(duì)于弄清楚谷神星是由什么構(gòu)成至關(guān)重要。在飛船上，探測(cè)器是一種能夠探測(cè)到來自谷神星表面的中子和高能射線的儀器。這些粒子提供了矮行星內(nèi)部元素類型的線索，它們的信號(hào)更容易探測(cè)到你離表面越近的地方。這些測(cè)量可以幫助研究人員更好地理解谷神星是如何隨時(shí)間進(jìn)化的。

“這將幫助我們真正了解谷神星的大部分組成——身體是由什么組成的，它的起源是什么？第一批照片中的一幅是在一年多的時(shí)間里從黎明返回的，攝于2018年5月16日，距離Ceres圖像的表面高度270英里。

然而，搞清楚如何進(jìn)入如此緊密的橢圓形軌道對(duì)任務(wù)團(tuán)隊(duì)來說是一個(gè)挑戰(zhàn)。黎明號(hào)以前只在谷神星周圍盤旋過。另外，在一個(gè)矮行星附近，很難保持穩(wěn)定的軌道。這個(gè)物體足夠大，有一個(gè)像樣的引力，但它仍然相當(dāng)小，所以任何軌道航天器更容易受到外力的影響。來自太陽的高能粒子會(huì)在黎明前推拉，把它推離軌道?！皢栴}是你能走多低，能堅(jiān)持多久，”雷蒙德說。

“在未來的某個(gè)時(shí)候，當(dāng)我們回到谷神星的時(shí)候，我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)它仍在盤旋。”

黎明團(tuán)隊(duì)最終找到了一種進(jìn)入良好軌道的方法，探測(cè)器將在那里停留長(zhǎng)達(dá)50年之久。但是宇宙飛船將在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)與地球失去聯(lián)系。當(dāng)燃料耗盡時(shí)，太陽能汽車將無法將太陽能電池板對(duì)準(zhǔn)太陽，最終將耗盡電力。

目前還不清楚在50年后黎明將會(huì)發(fā)生什么，因?yàn)樵搱F(tuán)隊(duì)直到那時(shí)才對(duì)軌道進(jìn)行分析。然而，雷蒙德說，飛船可能會(huì)在Ceres周圍留下永久的衛(wèi)星。她表示:“人們的預(yù)期是，它將繼續(xù)下去，不會(huì)有任何變化?！薄霸谖磥淼哪硞€(gè)時(shí)刻，當(dāng)我們回到谷神星的時(shí)候，我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)它仍在盤旋。”