對于絕大多數(shù)英國餐廳而言，曾經(jīng)的所有“熙熙攘攘”都在2020年3月底戛然而止。在新冠疫情的影響下，約翰遜下令，要求市內(nèi)所有餐館、酒吧、咖啡館停止堂食經(jīng)營，只允許外賣和自取服務(wù)。
諸多城市中繁忙的餐飲業(yè)，就這樣在所謂全體免疫的聲勢中步入了一個凜冬。
餐館大量關(guān)門、人群居家隔離，市內(nèi)供貨中斷……當英國成為歐洲的疫情震中時，專注服務(wù)華裔群體的餐飲和生鮮外賣創(chuàng)業(yè)者，也走入了一個疼痛、機遇、風(fēng)險并存的風(fēng)口。
吃好了，什么都好
剛過完20歲生日的Iris決定把自己花了半個學(xué)期練出的一手川菜廚藝，迅速轉(zhuǎn)化為更實際的經(jīng)濟效益。她在自己的朋友圈發(fā)出“私人小廚房”開業(yè)的消息，菜色可選、價格比中餐館實惠、送餐上門——這是她心目中的“美團”雛形。
在Iris的朋友們看來，這是一件浪費時間也沒有意義的事情。但在她自稱“做大做強”的態(tài)度面前，朋友的閑言碎語根本不算什么。
“我這個人就是喜歡冒險，況且我看到了商機”，Iris強調(diào)，2020年自己趕上了疫情災(zāi)年，寒暑假都回不了國，她在盛夏時節(jié)開啟了這項事業(yè)，服務(wù)上線后的第一個月除去各項成本，收入為743.6英鎊。
“做成第一單的時候，我不覺得像其他人說的那樣會有面子上的問題，我就把它當作一個工作在做，很開心”， Iris回憶。但是哪怕在伯明翰這樣的大型城市，Iris的創(chuàng)業(yè)過程也遇到了很多困難，最重要的就是原料的價格問題。
以國內(nèi)餐桌上平平無奇的大白菜和油豆腐為例，英國各地超市銷售為2.6英鎊一顆（白菜）、油豆腐2-3磅左右一包（10個），若想吃一盤大白菜炒油豆腐，折算下來一份的成本接近人民幣40元。若想訂購到鳳爪、鹵味、皮蛋以及中式調(diào)料，幾乎都是“富人”才會做的事情。
疫情之后的中餐和中式生鮮外賣，迅速填補了當?shù)厝A裔和留學(xué)生群體的需求，在線上的中國超市里，2.6磅的大白菜售價1.5磅，便宜了接近1半。這也給一些嘗試“外賣創(chuàng)業(yè)”的留學(xué)生提供了一定的資源。
實際上，最讓留學(xué)生創(chuàng)業(yè)者心動的，是當?shù)匾恍┽槍θA人及亞裔用戶興起的外賣APP平臺。近幾年來，這類外賣平臺在歐美各國迅速出現(xiàn)，光在英國，主打中式餐飲的平臺就有HungryPanda（熊貓外賣）、飯團等多個應(yīng)用。
這些APP各有所長，但就核心功能而言，它們與國內(nèi)的美團、餓了么，國外的Uber Eats,、Just Eat、Deliveroo甚至Amazon全食超市等主流平臺并無本質(zhì)差別——把菜品與商品從商戶那里送到客戶手中。
但無論從APP產(chǎn)品的中文界面、微信和微博社交平臺的推廣運營，到飯館的合作與貨物的選擇，它們針對的大多是華裔和留學(xué)生用戶。
譬如主攻留學(xué)生市場的Hungry Panda，界面并不似英國其他外賣應(yīng)用，倒和中國內(nèi)主流外賣平臺頗為相似。
“剛出國的留學(xué)生和移民，在國內(nèi)已經(jīng)用慣了‘美團’和‘餓了么’，他們很熟悉這些應(yīng)用，我們首先就幫他們克服了文化上的差異”，熊貓外賣的聯(lián)合創(chuàng)始人在接受當?shù)孛襟w的采訪時也提到了這一點。
這些應(yīng)用能在主流平臺的壟斷競爭中脫穎而出，實屬異數(shù)。在英國本土，并非每個少數(shù)族裔的飲食習(xí)慣都能衍生出自己的外賣產(chǎn)業(yè)。橫向比較起來，早年來美的意大利裔、近年崛起的墨西哥裔的食譜，都成了歐美國家當?shù)赜脩糁髁黠嬍车囊徊糠?，美食和食材都可相對容易地在主流外賣平臺上獲得。但是，真正地道的日本、泰國料理，則仍未具備規(guī)模的忠實用戶群體，支撐起相對獨立的外賣生態(tài)系統(tǒng)。
在英國國內(nèi)，中餐與中國超市外賣（配送）平臺的興起，主要得益于大量留學(xué)生和新移民的關(guān)系：近兩年這一群體的基數(shù)雖然大，但又沒有大到讓主流APP專門為其開辟戰(zhàn)線；這些外賣應(yīng)用提供的服務(wù)足夠與眾不同，但又不至于曲高和寡；更重要的是，它面向的用戶雖然長期居住于此，卻未被當?shù)厣钔耆站?，甚至有不少還保留著使用外賣的習(xí)慣。
“中國人有著特殊的需求，就是中國胃?！币姷搅薍ungry Panda的成功，準備在伯明翰復(fù)制其模式的留學(xué)生Sunny也表示，“對于很多中國人來說，吃好了，什么都好，這也是她當初創(chuàng)業(yè)的主要動因?！?/p>
這些需求，在多年前造就了散落英國各大城市中的“中國超市、亞洲超市”。而這兩年，尤其是后疫情時代，其也成就了中式餐飲和生鮮外賣的興起。
野蠻生長的外賣
在疫情爆發(fā)當中，以中國留學(xué)生為代表的“中國胃”，以一種戲劇性的方式創(chuàng)造了歷史：前所未有的餐館停業(yè)大潮之下，中餐外賣行業(yè)得到了史無前例的增長。
在歐洲疫情震中的英國，中餐需要的食材供應(yīng)鏈波動使得菜品成本上漲，此外店租成本、顧客流失，也造成中餐堂食市場的雪上加霜。而外賣行業(yè)在這場疫情當中，卻是一副截然不同的景象。
事實上，整個外賣送餐行業(yè)在歐美國家都因為疫情有了高速發(fā)展。美國的Uber Eats銷售增長了10%，用戶增長了30%；在Uber發(fā)布的相關(guān)數(shù)據(jù)中，2020年下半年主動簽約Uber Eats的餐館數(shù)量是疫情前的十倍。
“增長非?？臁?，在Hungry Panda倫敦總部工作的Anna chou（化名）也表示，“去年五月份之后我們用了差不多一個月不到，體量就翻了一倍?！?/p>
畢竟長著中國胃的食客無處可去，不論是訂餐還是自己烹調(diào)，都離不開外賣平臺。對于一些“有心”的創(chuàng)業(yè)者而言，原有的中餐外賣平臺業(yè)務(wù)火爆，也是自己創(chuàng)業(yè)的一線機會。
為什么這么說呢？
自2020年3月底開始，HungryPanda在英國提供服務(wù)的所有城市里，外賣員工人數(shù)迅速增長。除送餐之外，Hungry Panda還開通了中國超市生鮮外賣業(yè)務(wù)（被稱為熊貓優(yōu)選），業(yè)務(wù)也是高速增長。
非常時期的高速擴張，也為各大平臺的運營帶來了不小的壓力。平臺首先要面對的，是餐館的急劇減少和外賣訂單的劇增——居家隔離的華人，為了吃到中餐紛紛熱情下單。對碩果僅存仍然開放的中餐館來說，有生意固然好，但面對人員流失、配貨緊張的情況，運轉(zhuǎn)壓力陡增。
可以說，對于面向中餐的外賣平臺而言，業(yè)務(wù)增長是一把雙刃劍——許多外賣平臺都在滿負荷運營。只要有足夠的運力和供貨，就能有生意。但與此同時，訂單集中爆發(fā)又意味著烹飪時間變長，超市供貨緊張，需要更多的司機和送貨員，用戶等候的時間也變長，甚至有時需要砍單。
此后，隨之而來的運營和客服壓力陡增，甚至爆發(fā)出了一些安全事故。
這時候，剛剛畢業(yè)的Sunny看到了入局的機會。疫情期間正巧她做完了研究生論文答辯，簽證將于年底到期的Sunny希望通過創(chuàng)業(yè)留在英國。作為熱衷于上海本幫菜的她雖然年紀不大，但從不想循規(guī)蹈矩的上班，因此Sunny也針對自己所在城市的外賣餐飲業(yè)做了詳細調(diào)研。
還在上海上大學(xué)的時候，Sunny就頻繁參加各類學(xué)生創(chuàng)業(yè)活動，身邊有好幾位同學(xué)都拿到過融資，風(fēng)風(fēng)火火的干起了事業(yè)，創(chuàng)業(yè)對于她而言并不陌生。
“英國現(xiàn)在做的比較好的Hungry Panda主攻華人市場，但是我體驗了之后。發(fā)現(xiàn)從客戶的角度來說感覺很一般?！彼l(fā)現(xiàn)這些APP在操作上有很多設(shè)置不靈活，而且經(jīng)常出現(xiàn)錯誤，比如收不到驗證碼，必須要依靠人工處理，而人工的服務(wù)又跟不上，時快時慢、效率較低。
“還有一點，因為市場的原因吧，入駐的商家其實還是很少的，主攻華人市場有利有弊，利的話就是發(fā)展比較均勻，客戶比較穩(wěn)定；弊的話就是沒有太大吸引力，而且價格沒有核心競爭力。尤其是跟商家的粘度不夠?！盨unny以一些大中型華人超市的跑腿配送舉例，他們幾乎百分之六十都有自己的網(wǎng)站，尤其是這次疫情，使得這一數(shù)字增長到了百分之八十。
“但是生意并不好，什么原因呢，華人的圈子太小，如果商品放到外賣平臺上抽成太高，掛出來的價格比店里還高，并且要付額外的郵費，在中超自營店里情景就不一樣了，不僅有折扣，還能滿額免費送，這里面其實有一個非常大的商機，就是針對華人圈子的跑腿配送?！?/p>
復(fù)刻美團、餓了么的敗因
想到做到，Sunny在國內(nèi)找到了一家軟件供應(yīng)商，以1萬元的價格買下了一套模版軟件的使用權(quán)——叫做“懶人外賣”，包含了客戶端、騎手端和商家端，初步測試后發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)和界面都不錯。
不過，支付的問題成了她的絆腳石，在Visa和Mastercard還有銀聯(lián)的收款通道，都需要以公司的名義申請，Sunny一個留學(xué)生根本沒辦法完成這套手續(xù)。不僅如此，騎手的招募和商家的入駐也成了問題。
Sunny找到了她的華人導(dǎo)師，說起自己的創(chuàng)業(yè)計劃和困惑，卻意外得知很多中國留學(xué)生和她的想法一樣，已經(jīng)悄悄行動起來了，這一下更堅定了她創(chuàng)業(yè)的想法。
Sunny導(dǎo)師所提到的那位同學(xué)，和前面提到的Iris做的事情一樣，這種被Sunny概括為小打小鬧的“社群外賣”在那段時間極其火熱。
“感覺時不我待，想趕緊加速，不然錯過了時間我就該打道回府了?！盨unny立刻尋找一些中介公司，詢問如何在英國注冊公司和解決騎手的問題。
在英國注冊一家有限公司其實非常簡單，可以通過在線方式申請，只需幾十英鎊注冊費就可以在24小時內(nèi)完成。而且，官方實際上是不會進行一些驗證的，這也就意味著只要不被發(fā)現(xiàn)，Sunny的“身份”實際上可以注冊公司，這是她在一通猛如虎的操作完成之后才知道的情況。
完成了公司主體注冊之后，騎手和商家的入駐則是她要解決的最大問題。“當時很多餐餐館已經(jīng)很忙了，根本沒時間搞注冊上線這些事，我們只能告訴他們，自己和Hungry Panda收500磅一年的入駐費還要提成不一樣，我們的平臺一分錢都不收，還會免費給餐廳做線下活動”，Sunny表示。
“騎手這一端我們完全招不到人，只能自己動手，想著前面一個月應(yīng)該量不會很大，我們3個人就輪流送餐，感覺應(yīng)該可以應(yīng)付了”，顯然， Sunny對創(chuàng)業(yè)想的太簡單了。彼時她已經(jīng)在自己的“懶人外賣”平臺投入2萬元，除了APP的試用版上線之外，其他的就沒有什么進展了。
雖然試用版幾乎沒有幾個用戶下載，但是此時Sunny已經(jīng)在思考如何進行每個階段的擴張進程。她在和兩個同學(xué)（合伙人）的討論組中這樣分析，第一階段針對華人市場，開通所有的中餐、中超、韓餐、日餐、泰餐、越南菜等；同時嘗試跟當?shù)匾恍┏校鏐oots、Tesco、瑪莎、Island、Morris等合作，主要做當日達配送跑腿，同時將針對奶茶店這種可以為學(xué)生公寓為單位的商圈做小單拼團，這樣能大大提高下單量。
華人外賣市場很穩(wěn)定，但是后期必須拓展市場，她認為在業(yè)務(wù)穩(wěn)定之后，第二階段要嘗試向老外的用餐及跑腿業(yè)務(wù)進行擴展。
“其實當?shù)赜泻芏鄲鄢灾胁偷睦贤?，但面臨幾個比較大的難題?！盨unny指出，一是語言，；二是包裝（相對國內(nèi)來說國外的中餐館外賣包裝還是比較簡陋的，老外會覺得不夠健康）；三是過敏原，外國人有很多會對雞蛋、堅果過敏；四文化差異?！拔曳治隽擞⒚劳赓uAPP跟國內(nèi)開發(fā)的APP，發(fā)現(xiàn)在布局等方面有很大的區(qū)別，國內(nèi)的用戶界面明顯就是一個簡易版的美團?！痹谧隽吮姸喾治龊驼撟C后，此時的Sunny甚至有飄起來的感覺。
一起合作的Luka提醒她，這時候先動起來比什么都重要，尤其是可以從社群的模式做起，從集體送餐變?yōu)橐粚σ贿\送，為伯明翰周邊郊區(qū)運送生鮮和菜品——不過在Luka提出這個想法之后的一周，英國的各大外賣平臺都上線了這項業(yè)務(wù)。
“Sunny的這些想法很好，但是我們這種小創(chuàng)業(yè)平臺沒有什么競爭力，其實最后的結(jié)果就看你有沒有貨”，Luka表示。但是這時候，Sunny卻在忙著和學(xué)校Meeting，希望先拿到創(chuàng)業(yè)的T1簽證。
2020年8月，“懶人外賣“APP在安卓市場上線，而在蘋果商城卻由于資質(zhì)的問題被下架。上線的頭兩個月，“懶人外賣”一共入駐了一位商家——一家華人超市，賣的最好的是方便面。Sunny及創(chuàng)始團隊共三人，當月每人收入分得了不到200磅。
生活還是要繼續(xù)
迄今為止，英國雖然逐漸解封，但新冠肺炎的確診人數(shù)仍在增加，疫情和經(jīng)濟的長期影響仍不明朗。短期內(nèi)，中餐訂單的暴漲或者餐廳（商戶）的大規(guī)模停業(yè)，成了華裔社群在英國疫情中的生活縮影。當逐漸發(fā)展起來的華裔生活圈在物理上的聯(lián)系被突然打斷后，他們的圈子再次變回了異國他鄉(xiāng)中的孤島。此時，外賣或者配送跑腿平臺，不經(jīng)意間變成了孤島之間不可或缺的聯(lián)結(jié)。
由于擔(dān)心疫情爆發(fā)，在伯明翰大學(xué)讀大三的鄭心怡早在去年六月就只靠步行出入，也不再外出就餐。因為租住在老城車站一帶，離Chinatown比較近，外賣成為她為數(shù)不多的“果腹”選擇。機緣巧合下，她成為了Iris創(chuàng)業(yè)應(yīng)用的第一個客人。
“其實沒有外賣也能生存”，鄭心怡笑道，“但我緩解疫情焦慮的方式，就是一件一件地往購物車里添東西，而且中文界面很暖心。”
不過，Iris的創(chuàng)業(yè)小熱情在去年圣誕前接了一個微信語音之后，也突然熄滅了——就在她寫第二個月的菜單時，一位Noodle bar的老板加了Iris微信好友后撥來了語音電話。
“當時我還以為對方是想來談合作的，結(jié)果人家迎頭就一句話——小姑娘，上個月賺了不少吧，差不多得了，不然我這邊就打移民局電話舉報了。”Iris突然間為自己的天真感到可笑。
為此她曾咨詢過律師，律師表示不少留學(xué)生可能在國內(nèi)出售過自家制作的食品、手工飾品等等，到英國后因不了解當?shù)胤?，誤以為賺點兒小財無傷大雅，其實是游走在了法律的邊緣。
留學(xué)生在社交網(wǎng)絡(luò)上售賣外賣的行為，會被政府被視為一門生意，而任何生意亦需向政府繳交銷售稅金。根據(jù)當?shù)胤?，持有T4簽證的學(xué)生只能在規(guī)定范圍工作，或取得T2或T5身份后在公司上班。如未符合以上兩個條件，將被視為違法行為。
早在這篇文章完成前，Sunny在2020年11月份簽證到期之際回國了，那套“懶人外賣”的軟件，已經(jīng)消失在互聯(lián)網(wǎng)的煙波浩渺中。至于Iris，目前發(fā)愁的不是簽證問題，而是那位Noodle bar的老板，是不是已經(jīng)撥打了舉報電話。
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