烽巢網(wǎng)28日新聞，一顆神秘的太空巖石，在2017年首次被發(fā)現(xiàn)，令天文學(xué)家困惑的是——它究竟是一顆巖石小行星，還是一顆全新的東西?當(dāng)這個(gè)被稱為“Oumuamua”的物體從我們身邊飛馳而去時(shí)，神秘的事情可能就會(huì)解開:它像一顆彗星一樣在加速。

研究人員利用地面上的望遠(yuǎn)鏡和強(qiáng)大的哈伯太空望遠(yuǎn)鏡，追蹤了太空巖石在太陽系外的軌跡，即使當(dāng)星際游客消失在視野之外時(shí)，它仍能保持觀察。他們發(fā)現(xiàn)“Oumuamua的速度不可能僅僅是重力的結(jié)果。”該研究小組今天在《自然》雜志上發(fā)表報(bào)告稱，它正在加速——這可以用彗星在太陽溫暖的一端噴出氣體來解釋。
它不像我們以前在太陽系里見過的任何東西

關(guān)于“Oumuamua”的身份存在爭議，因?yàn)樗幌裎覀円郧霸谔栂悼吹竭^的任何東西。天文學(xué)家預(yù)計(jì)，第一個(gè)從太陽系外造訪我們的太空巖石將是一個(gè)由冰和巖石組成的球體:一顆彗星。畢竟，我們的行星系統(tǒng)在星際空間形成的時(shí)候，把冰冷的物體扔進(jìn)了星際空間。也不會(huì)別人嗎?但彗星周圍通常有一團(tuán)塵埃和氣體，“Oumuamua似乎沒有，這可能意味著它主要是由巖石和金屬構(gòu)成，就像小行星一樣?！?br /> 去年12月，貝爾法斯特女王大學(xué)(Queen ' s University Belfast)天文學(xué)家艾倫·菲茨西蒙斯(Alan Fitzsimmons)帶領(lǐng)的研究人員指出，“Oumuamua確實(shí)像彗星，只是包裹在一層厚厚的含碳豐富的污垢中，這些污垢隔絕了太空巖石冰冷的心臟?！边@塊巖石從我們的鄰居處的出口已經(jīng)使大多數(shù)天文學(xué)家的想法安定下來。這是一顆彗星，只是一顆不同尋常的彗星。我喜歡這份報(bào)紙，因?yàn)樗砻魑沂菍Φ?。我?dāng)然會(huì)喜歡這份報(bào)紙的!菲茨西蒙斯說。“這篇論文的重要之處在于——讓我們先清醒一下——它是對我們觀察到的這個(gè)天體是如何在太陽系中移動(dòng)的進(jìn)行了非常細(xì)致的分析。”

這張圖顯示了星際小行星Oumuamua穿過太陽系時(shí)的軌道。與以前觀測到的所有其他小行星和彗星不同，這個(gè)天體不受地心引力的約束。它來自星際空間，并將重新

Oumuamua的軌跡進(jìn)出太陽系。圖片:歐洲南方天文臺(tái)

當(dāng)太空巖石傾斜遠(yuǎn)離太陽和我們時(shí)，由歐洲航天局中心研究近地天體的天文學(xué)家馬可·米契利領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組跟蹤了它。他們發(fā)現(xiàn)“Oumuamua正在加速，與月球、太陽和附近行星的引力相互作用不足以解釋它?！狈拼奈髅伤拐f:“有別的東西把‘Oumuamua’從太陽上推了出去，所以它的移動(dòng)速度比僅僅由于重力的作用所能達(dá)到的速度還要快?！?/p>

“這就像小火箭推進(jìn)器一樣?！?/p>

這就是你看到的彗星。當(dāng)太陽使彗星變暖時(shí)，它的冰融化成氣體——就像地球上的干冰一樣。夏威夷大學(xué)的天文學(xué)家Karen Meech說:“正是來自彗星的氣體推動(dòng)了彗星的運(yùn)行?！边@就像小火箭推進(jìn)器?！斑@可以解釋‘Oumuamua’的加速——盡管可以肯定的是，這個(gè)團(tuán)隊(duì)也探索了其他的可能性?！币苍S太陽輻射的力量給了太空巖石額外的推力?；蛘撸苍S，彗星被磁化了，并受到太陽風(fēng)磁場的推動(dòng)。

但最好的解釋是，“Oumuamua是一顆彗星——當(dāng)然，是一顆奇怪的彗星，但卻是一顆彗星?！蹦敲矗瑸槭裁囱芯咳藛T沒有看到Oumuamua周圍特有的塵埃云呢?當(dāng)彗星在太空中飛行時(shí)，塵?？赡芤呀?jīng)被剝離，或者天文學(xué)家只是錯(cuò)過了它。而且氣體實(shí)際上很難被探測到，米赫說。“你需要一顆明亮的彗星，或者一架真正大的望遠(yuǎn)鏡。這是一顆非常微弱的彗星。所以人們嘗試了，但是數(shù)據(jù)非常嘈雜。

“能夠在任何細(xì)節(jié)上研究這一點(diǎn)都是一項(xiàng)偉大的努力?！?/p>

天文學(xué)家也有可能在尋找錯(cuò)誤的氣體。米什說，研究人員預(yù)計(jì)，從“Oumuama”上升起的一種氣體是氰化物。它發(fā)出的藍(lán)光非常強(qiáng)烈，沒有人看見。如果化學(xué)反應(yīng)是一樣的，我們應(yīng)該看到一些。這就意味著太空巖石的化學(xué)成分可能不同于來自更靠近地球的彗星——這就是為什么這次星際旅行如此令人興奮的原因，米什說。她說:“它讓我們看到了在別處建造行星的過程?！?/p>

當(dāng)然，真正的證據(jù)可能來自于發(fā)射一艘宇宙飛船近距離觀察“Oumuamua”的表面，但這不太可能發(fā)生。太空巖石離得太遠(yuǎn)，速度也太快。因此，米什的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了下一個(gè)問題:“如果，在未來，你可以這么做。