烽巢網(wǎng)28日新聞，一顆神秘的太空巖石，在2017年首次被發(fā)現(xiàn)，令天文學(xué)家困惑的是——它究竟是一顆巖石小行星，還是一顆全新的東西?當這個被稱為“Oumuamua”的物體從我們身邊飛馳而去時，神秘的事情可能就會解開:它像一顆彗星一樣在加速。

研究人員利用地面上的望遠鏡和強大的哈伯太空望遠鏡，追蹤了太空巖石在太陽系外的軌跡，即使當星際游客消失在視野之外時，它仍能保持觀察。他們發(fā)現(xiàn)“Oumuamua的速度不可能僅僅是重力的結(jié)果。”該研究小組今天在《自然》雜志上發(fā)表報告稱，它正在加速——這可以用彗星在太陽溫暖的一端噴出氣體來解釋。
它不像我們以前在太陽系里見過的任何東西

關(guān)于“Oumuamua”的身份存在爭議，因為它不像我們以前在太陽系看到過的任何東西。天文學(xué)家預(yù)計，第一個從太陽系外造訪我們的太空巖石將是一個由冰和巖石組成的球體:一顆彗星。畢竟，我們的行星系統(tǒng)在星際空間形成的時候，把冰冷的物體扔進了星際空間。也不會別人嗎?但彗星周圍通常有一團塵埃和氣體，“Oumuamua似乎沒有，這可能意味著它主要是由巖石和金屬構(gòu)成，就像小行星一樣。”
去年12月，貝爾法斯特女王大學(xué)(Queen ' s University Belfast)天文學(xué)家艾倫·菲茨西蒙斯(Alan Fitzsimmons)帶領(lǐng)的研究人員指出，“Oumuamua確實像彗星，只是包裹在一層厚厚的含碳豐富的污垢中，這些污垢隔絕了太空巖石冰冷的心臟。”這塊巖石從我們的鄰居處的出口已經(jīng)使大多數(shù)天文學(xué)家的想法安定下來。這是一顆彗星，只是一顆不同尋常的彗星。我喜歡這份報紙，因為它表明我是對的。我當然會喜歡這份報紙的!菲茨西蒙斯說?！斑@篇論文的重要之處在于——讓我們先清醒一下——它是對我們觀察到的這個天體是如何在太陽系中移動的進行了非常細致的分析。”

這張圖顯示了星際小行星Oumuamua穿過太陽系時的軌道。與以前觀測到的所有其他小行星和彗星不同，這個天體不受地心引力的約束。它來自星際空間，并將重新

Oumuamua的軌跡進出太陽系。圖片:歐洲南方天文臺

當太空巖石傾斜遠離太陽和我們時，由歐洲航天局中心研究近地天體的天文學(xué)家馬可·米契利領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組跟蹤了它。他們發(fā)現(xiàn)“Oumuamua正在加速，與月球、太陽和附近行星的引力相互作用不足以解釋它?！狈拼奈髅伤拐f:“有別的東西把‘Oumuamua’從太陽上推了出去，所以它的移動速度比僅僅由于重力的作用所能達到的速度還要快。”

“這就像小火箭推進器一樣?！?/p>

這就是你看到的彗星。當太陽使彗星變暖時，它的冰融化成氣體——就像地球上的干冰一樣。夏威夷大學(xué)的天文學(xué)家Karen Meech說:“正是來自彗星的氣體推動了彗星的運行?！边@就像小火箭推進器?！斑@可以解釋‘Oumuamua’的加速——盡管可以肯定的是，這個團隊也探索了其他的可能性?！币苍S太陽輻射的力量給了太空巖石額外的推力?；蛘?，也許，彗星被磁化了，并受到太陽風磁場的推動。

但最好的解釋是，“Oumuamua是一顆彗星——當然，是一顆奇怪的彗星，但卻是一顆彗星?！蹦敲?，為什么研究人員沒有看到Oumuamua周圍特有的塵埃云呢?當彗星在太空中飛行時，塵?？赡芤呀?jīng)被剝離，或者天文學(xué)家只是錯過了它。而且氣體實際上很難被探測到，米赫說。“你需要一顆明亮的彗星，或者一架真正大的望遠鏡。這是一顆非常微弱的彗星。所以人們嘗試了，但是數(shù)據(jù)非常嘈雜。

“能夠在任何細節(jié)上研究這一點都是一項偉大的努力?！?/p>

天文學(xué)家也有可能在尋找錯誤的氣體。米什說，研究人員預(yù)計，從“Oumuama”上升起的一種氣體是氰化物。它發(fā)出的藍光非常強烈，沒有人看見。如果化學(xué)反應(yīng)是一樣的，我們應(yīng)該看到一些。這就意味著太空巖石的化學(xué)成分可能不同于來自更靠近地球的彗星——這就是為什么這次星際旅行如此令人興奮的原因，米什說。她說:“它讓我們看到了在別處建造行星的過程?！?/p>

當然，真正的證據(jù)可能來自于發(fā)射一艘宇宙飛船近距離觀察“Oumuamua”的表面，但這不太可能發(fā)生。太空巖石離得太遠，速度也太快。因此，米什的重點轉(zhuǎn)向了下一個問題:“如果，在未來，你可以這么做。